Di Giulia Avataneo

Scoprire che anche un’esistenza breve può lasciare un segno indelebile è una sensazione rassicurante. Keith Haring, protagonista di una grande mostra fino all’11 aprile 2027 al Museo di Roma, è tra gli artisti che hanno avuto successo in quest’impresa. La mostra nella capitale è una meta ideale per chi si sente scoraggiato o sopraffatto da tutto ciò che accade nel mondo. Aiuta anche a ridimensionare le difficoltà del presente: se già negli anni Ottanta e Novanta, tra povertà, minacce nucleari ed epidemia di AIDS, un artista riusciva a immaginare opere così energiche e cariche di vitalità, forse gli artisti contemporanei possono guardare alle sfide di oggi con altrettanta leggerezza.

La chiave per comprendere l’influenza di Haring si trova probabilmente proprio nel luogo in cui la sua arte è nata e ha incontrato il pubblico: la strada.

Keith Haring a Roma: 140 opere dalle maggiori collezioni

A cura di Kaoru Yanase, Ilaria Miarelli Mariani e Claudio Zambianchi, la mostra di Keith Haring a Roma presenta oltre 140 opere, prestate dalla Nakamura Keith Haring Collection, la più grande collezione dedicata all’artista, da altre istituzioni pubbliche e collezionisti privati. Il percorso comprende stampe, manifesti, opere su carta, disegni su teloni di plastica, sculture e persino una porzione del murale originale realizzato lungo la FDR Drive di Manhattan.

L’allestimento è originale e immersivo: accompagna il pubblico nell’atmosfera abbagliante degli anni Ottanta e Novanta, ricreando anche i suoni e le suggestioni della vita notturna newyorkese e degli spostamenti quotidiani dei pendolari.

La mostra introduce i visitatori alla grammatica visiva di Keith Haring, fatta di forme apparentemente semplici, colorate e accessibili. Ma quanto studio e lavoro si nascondono dietro la creazione di icone universali come il bambino raggiante, il cane che abbaia, l’angelo o l’uomo volante? Il loro messaggio continua a parlare alle persone di oggi, attraversando generazioni e culture. Del resto, Haring stesso sosteneva: “Il pubblico ha diritto all’arte […] L’arte è per tutti”.

La vita di Keith Haring: le prime opere e i Subway Drawings

Nato nel 1958 a Reading, in Pennsylvania, Haring sviluppa da giovanissimo una passione per il disegno. Impara le basi del fumetto dal padre e attraverso la cultura popolare dell’epoca, da Dr. Seuss a Walt Disney. Dopo aver abbandonato una scuola di arti commerciali a Pittsburgh, si trasferisce a New York, dove si iscrive alla School of Visual Arts (SVA). Ben presto, però, si sente più attratto dalla vivace comunità artistica alternativa che prende forma al di fuori del circuito delle gallerie e dei musei: nelle strade del centro, nelle metropolitane e nei club.

In una New York ancora segnata da povertà e violenza, la città diventa la sua tela. La mostra a Roma documenta in modo significativo i suoi oltre 5.000 Subway Drawings: figure spontanee che, tra il 1980 e il 1985, traccia con il gesso sugli spazi pubblicitari neri delle stazioni della metropolitana, prima di salire sul treno successivo. Il suo pubblico è formato dalle migliaia di pendolari che ogni giorno attraversano New York: tra loro, anche chi non avrebbe mai messo piede in un museo o in una galleria d’arte.

New York: la comunità artistica e la vita notturna

A New York Keith Haring stringe amicizia con altri artisti come Kenny Scharf, Jean-Michel Basquiat e Andy Warhol, oltre che con musicisti, performer e writer. Comincia così a organizzare e partecipare a mostre e performance al Club 57 e in altri spazi alternativi.

La musica è parte integrante della sua arte. La mostra romana presenta manifesti, scenografie e progetti grafici per dischi, spesso realizzati in risposta diretta al ritmo e all’energia di una particolare canzone, performance o scena musicale. Le sue icone sono in costante movimento: saltano, danzano e trasmettono allo spettatore vitalità e dinamismo.

La produzione di Haring esprime libertà assoluta, celebrando il corpo e la sessualità come manifestazioni essenziali della vita. Nel pieno della crisi dell’AIDS e in un periodo di crescente conservatorismo sociale, l’artista celebra l’amore come atto di resistenza e speranza, come dimostra la serie Radiant Eros, esposta a Roma.

“Sono felice di essere diverso – scrive nel suo diario nel 1987 – Sono orgoglioso di essere gay. Sono orgoglioso di avere amici e amanti di ogni colore. Mi vergogno dei miei antenati. Io non sono come loro”.

Keith Haring in Italia: un rapporto speciale

La mostra si sofferma sull’amore di Haring per l’Italia. L’artista visita per la prima volta Milano e Napoli nel maggio del 1983, realizzando due progetti destinati a lasciare il segno. Il primo è il celebre negozio Fiorucci, dipinto durante una performance di 13 ore, su impulso di Andy Warhol. A Napoli presenta invece la sua prima personale italiana, Italia ’83, alla Galleria Lucio Amelio, dove realizza anche un’opera per Terrae Motus, la storica esposizione ideata da Amelio per invitare artisti internazionali a confrontarsi con il devastante terremoto del 1980 in Irpinia e Basilicata.

Haring torna in Italia diverse volte. Nel 1984 presenta una personale alla Galleria Salvatore Ala di Milano ed è selezionato per la Biennale di Venezia. In occasione di Arte di Frontiera: New York Graffiti, al Palazzo delle Esposizioni di Roma, curata da Francesca Alinovi, realizza un murale sulla scalinata esterna del museo, poi perduto.

Il rapporto dell’artista con l’Italia raggiunge il suo apice nel 1989 con Tuttomondo a Pisa. Dipinto sulla parete posteriore della Chiesa di Sant’Antonio Abate, quest’opera monumentale, completata pochi mesi prima della sua morte, è ancora oggi il suo ultimo murale pubblico permanente e una delle sue più importanti eredità artistiche.

Le questioni sociali nell’arte di Haring

Consapevole del valore sociale dell’arte, Keith Haring non esita a sostenere le cause in cui crede. Lascia il segno su manifesti per le marce contro il nucleare, sulle campagne di sensibilizzazione e prevenzione dell’AIDS, sui materiali dei movimenti anti-apartheid e sulle iniziative per la pace.

Attraverso dipinti, manifesti e opere grafiche, trasforma l’arte in una forma di comunicazione diretta e accessibile, utilizzando le immagini per stimolare consapevolezza e azione, anziché limitarsi a decorare o provocare. Per Haring, l’arte non è mai soltanto un’espressione personale: è anche uno strumento di dialogo, educazione e cambiamento sociale, un modo per parlare direttamente al potere e al pubblico.

Proprio per questo, fino alla sua morte a soli 31 anni, per complicazioni legate all’AIDS, i bambini occupano sempre un posto speciale nella sua produzione artistica. Spontanei, curiosi e immediatamente ricettivi al suo linguaggio visivo diretto, sono al centro di numerosi progetti a cui dedica tempo e risorse, dai reparti ospedalieri ai parchi giochi pubblici.

“I bambini sono portatori della vita nella sua forma più semplice e gioiosa. I bambini non distinguono i colori della pelle e sono ancora liberi da tutte le complicazioni, dall’avidità e dall’odio che verranno lentamente instillati in loro nel corso della vita”, scrive nel suo diario il 7 luglio 1986.

Keith Haring a Roma: quando e dove visitare la mostra

Sede: Museo di Roma, Palazzo Braschi

Date: 6 ottobre 2026 – 11 aprile 2027

Orari: dal martedì alla domenica, dalle 10 alle 19
24 e 31 dicembre: dalle 10 alle 14
Ultimo ingresso: un’ora prima della chiusura.

Chiusura: lunedì e 25 dicembre.

Biglietti (solo mostra):

• Intero: 17 euro
• Ridotto: 15 euro
• Sono disponibili biglietti famiglia:
• 22 euro per due adulti e i figli minori di 18 anni
• 11 euro per un adulto e i figli minori di 18 anni

Prenotazione online: Biglietti a data fissa